– As amizades beneficiam pessoas de todas as idades. Elas chegam a melhorar nossa saúde e aumentar nosso tempo de vida, segundo indicam diversas pesquisas.

– À medida que a idade avança, as amizades podem passar a ser uma importante fonte de felicidade e satisfação com a vida. E as interações frequentes com um amigo próximo, de fato, podem aumentar a felicidade entre os idosos, mais do que com a própria família.

– Um estudo realizado entre norte-americanos com mais de 65 anos de idade concluiu que os encontros com os amigos eram considerados mais agradáveis do que com familiares. Estas descobertas contradizem estudos mais antigos, que se concentravam mais na família próxima como a principal fonte de apoio para os adultos, durante o envelhecimento.

– Mas existe uma diferença importante na forma em que as pessoas mais velhas escolhem e mantêm suas amizades, em comparação com os jovens. Os jovens tendem a procurar ativamente novos contatos. Já os idosos reduzem deliberadamente suas redes sociais. Esta redução do número de relacionamentos na nossa vida traz importantes benefícios, mas também algumas desvantagens que merecem ser detalhadas. Uma das vantagens de cultivar um círculo menor de amizades é que os laços restantes, cuidadosamente selecionados, costumam ser de alta qualidade.

– “À medida que as pessoas envelhecem, sua perspectiva sobre o futuro muda”, “Essencialmente, elas têm menos tempo para viver. Suas prioridades se alteram e elas tendem a se concentrar nos propósitos socioemocionais.” Este fenômeno é conhecido como teoria da seletividade socioemocional. Os adultos mais jovens observam seu futuro em expansão e se concentram em formar novas conexões. Já os mais velhos têm como prioridade passar seu tempo com as pessoas que os conhecem bem e, com isso, reduzem suas conexões. A intenção das pessoas é se concentrar nos laços próximos, quando o fim da vida se aproxima.

– Os idoso trabalham para criar um grupo menor e mais coeso. Os idosos também costumam perdoar mais e ser mais positivos com os contatos escolhidos, já que eles estão tentando saborear a vida e o tempo que lhes resta juntos, segundo indicam as pesquisas. Em comparação com os adultos mais jovens, por exemplo, os idosos geralmente têm postura mais positiva e se concentram nos eventos e recordações positivas da vida. Este fenômeno é conhecido como o “efeito da positividade”.

– Mas, mesmo entre as pessoas que cultivam esses laços próximos, também é uma boa ideia permanecer aberto para novas amizades, segundo os pesquisadores. Reduzir demais a rede de amigos nem sempre é saudável. “As amizades são muito benéficas para o bem-estar das pessoas ao longo da vida”. “Parte disso ocorre porque diferentes relacionamentos preenchem funções diferentes.”

– “Nossos laços mais próximos tendem a ser aqueles que nos oferecem apoio social, suporte emocional e suporte instrumental. Mas outras funções que conseguimos dos nossos relacionamentos costumam ter importância igual ou maior. Ocorre que, muitas vezes, elas vêm de tipos de laços diferentes.” A principal diferença é que as amizades são relacionamentos voluntários, não obrigatórios, que podem começar ou terminar a qualquer momento. “As amizades oferecem benefícios levemente diferentes dos nossos relacionamentos familiares, por uma série de motivos”, explica ela. “Os relacionamentos familiares podem ser tensos e baseados na obrigação. Mas a amizade envolve interesses comuns, o que pode melhorar o estado de espírito.”

– A importância da amizade é mais relacionada à saúde e à felicidade entre os idosos, as mulheres, pessoas com menores níveis educacionais e que moram em culturas individualistas, segundo um estudo de 2021. O estudo envolveu 300 mil pessoas de 99 países. Ele indica que, entre os idosos, depositar mais importância nos relacionamentos sociais pode servir de “estratégia de sobrevivência bem sucedida, que aumenta o bem-estar frente às adversidades trazidas pela idade”.

 

– Amigos podem ser a família escolhida. Algumas amizades podem se tornar tão próximas que a própria palavra pode não parecer suficiente para definir a profundidade do relacionamento. Um amigo pode se sentir mais como um irmão, por exemplo. Os amigos podem se tornar “parentes fictícios” e oferecer toda a confiança e calor humano da família, além do prazer da amizade.

– “A autopercepção do envelhecimento pode funcionar como profecia autorrealizadora”. As pessoas mais velhas que observam sua idade com visão mais positiva e acreditam que ainda é possível fazer novos planos e se dedicar a novas atividades irão investir mais. E estes investimentos em relações sociais trazem consequências positivas para o bem-estar.” De certa forma, deveria ser mais fácil para nós fazer amigos na terceira idade. Afinal, à medida que a nossa personalidade amadurece, nossa perspectiva passa a ser mais voltada à alegria e costumamos ser mais agradáveis. “Ao longo do tempo, as pessoas ganham habilidades sociais. Os idosos são socialmente mais hábeis do que os jovens adultos”. “Por isso, de certa forma, eles podem ser mais capazes de evitar conflitos.”

 

■ Por que nos tornamos amigos melhores quando envelhecemos

M Gorman

Katherine Fiori – Universidade Adelphi, Nova York, Estados Unidos

Alexandra Thompson – Universidade de Newcastle, Reino Unido

BBC Health Portuguese – dezembro 2024

https://www.bbc.com/portuguese/articles/cvgrpkxnwrxo

(O texto completo aborda também aspectos do isolamento social de idosos, tecnologia digital, principalmente relacionada a redes sociais na terceira idade)

 

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Dezembro 2024